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チュニジア旅行記

寄稿：　越崎健司

３月11日（火）　晴れ　ドゥーズに到着、ついに砂漠を見る

　今回のチュニスーガフサ間の列車は私にとって海外で初の夜行列車であり、私は期待に胸を膨らませていた。列車には寝台も指定席もなかったため、確実に席を取れるようにConfort、１st Class、２nd Classのうちの１st Class にした。席に着き、改札を済ませ、荷物を上の棚にくくりつけ、私はすぐに寝た。・・・突然起こされた。時計を見るとまだ出発してから大して時間は経っていない。改札であった。それが終わると今度は隣の男性が話しかけてくる。彼がいい人なのは分かるが眠くてしかたない。適当に相手をして寝た。・・・また起こされた。また改札だ。そしてまた彼が話しかけてくる。こんなことが３、４回あった。おかげで全然良く眠れなかった。夜行だから車窓の景色ももちろんないし、あれほど期待した夜行列車は苦しいだけであった。

　列車はガフサに着いた。バスに乗ると窓の外にはすぐに緑のない土の世界が広がり、周りの人の素朴な雰囲気とともに私に首都を離れ南に来たことを実感させてくれた。そして、私はガフサで教わったとおり途中下車して小さな町で目的地ドゥーズに行く車を探した。ところが、そこにはルアージュ（乗合タクシー）乗り場もバス乗り場もない。まさかヒッチハイクをするわけにもいかないし、一体どうしたらいいのだろう。途方に暮れていると、男が英語で話しかけてきた。怪しみながらもルアージュやバスの乗り場を聞いてみると、ここで待っていればそのうち通るからそれを停めて乗ればいいのさ、と言う。さらに話していると、彼はカフェでコーヒーをおごってくれた後警官になにか話をして行ってしまった。一人残された私はしかたなくそこで待っていたが、しばらくたってもルアージュもバスも通らない。再びどうしたらいいのか不安になってきた。すると、突然警官に呼ばれた。なんと、今来たトラックが私の目指すドゥーズ方面に行くので乗せてもらえ、と言うのだ。これではまるでヒッチハイクではないか。

　トラックはすぐに広大な塩湖であるショット・エルジョリドに来た。何もない平地が地平線まで続き、場所によっては地面が白く染まり一部には水がたまっている。その水の色は文字どおり透明な水色で、実に美しい。まるで見たことのない世界に心が躍る。この古ぼけたトラックに乗せてもらったことが幸いした。速度が遅く窓が広いので景色をじっくり味わえたし、運転していた男性がいろいろ教えてくれたのだ。

　ドゥーズに着き宿を探すと、ガイドブックの地図と現実が全く違う。しばらく迷ってやっと分かった。私が地図に載っていないと思っていた砂の道がここでは普通の道なのだ。町の中にこんなに砂があるとは驚きだ。宿を取ると、その宿にいたフランス人のおばあさんに誘われ、休む間もなくなつめやし林に一緒に行くことになった。なつめやし林を歩いて驚いた。地面に広がる草の緑色の深さ！流れる水の多さ！その広大さ！私が「砂漠の中のやし林」という言葉から想像していたのとは全く違う。なぜなつめやししか植えないのか不思議でならない。そしてなつめやし林を抜けるとそこには砂漠が広がっていた。私が一度見てみたかった砂の砂漠。地平線まで広がる白い砂の丘。その眺めは私にとって非常に美しいものであった。足元を見れば砂浜の砂と変わらないのに、それが広大になるとこんな世界を作ってしまうのがおもしろかった。

ホテルチェック：Hotel 20 MARS
６TD(690円)、２人部屋、シャワー（ホット）・トイレ共同
ホテルの従業員が実にフレンドリーで、中庭にはきれいな緑の木が植えられ、共同のシャワー・トイレにしても清潔感があった。全ての部屋が中庭に面しているので泊まっている人とも知り合いになれるし、部屋は少し狭いものの、お勧めの宿だ。

チュニジア旅行時、１TD(チュニジアンディナール）≒ 113円、＄１≒ 124円。時差は８時間。

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